对于刚开始接触游戏的新手玩家而言，首先会碰到的难题便是黑夜。在饥荒里，时间被划分为白天、黄昏与夜晚这几个阶段。要是角色处于黑夜之中且身边没有任何光亮，就会遭到黑夜的攻击（玩家们常称之为“查理摸你”，想了解查理具体是什么，可以去查看饥荒的背景故事）。一般在黑夜中待上大约五秒，角色就会受到一次攻击，每次攻击会造成100点的伤害。很多萌新玩家第一次死亡，往往就是因为在黑夜中没有做好应对。其实解决这个问题的办法很简单，刚进入游戏时，首先要做的就是收集草和树枝这些基础资源，先把制作火把所需的材料准备好。
草和树枝属于最基础的资源，差不多在整个地图上都有分布，不用工具空手就能采集。等做出第一根火把，就可以开启探险了——只要在黑夜降临时手里拿着火把，就不会受到伤害。不过火把是有使用耐久的，烧完之后可以再制作新的。这里分享一个小技巧：黑夜来临时，能用水把点燃身边的树，这样可以节省火把的耐久。游戏开局是秋天，夜晚时间比较短，晚上烧一棵落单的树就能度过整个夜晚。需要注意的是，别烧那些靠在一起的森林，否则有可能引发火灾烧掉一整片；所以只需要找单独生长的树来点燃就好。
在确保自己储备了一定量的草和树枝后，就可以着手开始探险了。游戏刚开始时，玩家通常没有明确的目标，首要任务便是探索地图——在游戏初期把整张地图都探索完毕并点亮，这对后续建家时前往对应区域收集资源很有帮助，还能提前发现猪王、海象营地等重要地点，方便之后往返（具体信息可参考下文）。更关键的是，探图过程中还能沿途收集基础物资，把物品栏和背包都装满，这样等探图结束开始建家时，就能直接动手搭建，无需再额外花时间收集资源。
探图的核心操作是沿着河岸行进，出生后先定位到一条河边，接着顺时针或逆时针顺着河岸持续行走，直至返回起点。行进过程中要收集资源，同时通过查看地图来调整方向——按键盘M键可打开地图；若视角感觉不适，还能按Q键和E键切换视角。
饥荒中的角色具备三项主要属性数值。
从左到右依次是饥饿、精神值与血量，玩家能在右上角查看这些状态。首先得关注饱食度——毕竟游戏叫“饥荒”，不饿死是首要任务。游戏初期的食物来源，主要靠地上随处可见的胡萝卜和浆果；探图时地面会出现胡萝卜和浆果丛，空手就能采摘放进物品栏，鼠标右键点击就能食用。要时刻留意饱食度别太低，一旦饱食度降到零就会开始掉血，至于血量归零的后果，这里就不用多解释了。
解决了最基础的饱腹需求后，接下来会面临精神值的下降（上方中间的图标代表精神值）。精神值也常被叫做san值，或是俗称的“脑残值”。这种数值在黄昏与夜晚会不断减少，要是接触到蜘蛛这类不友好的生物，精神值同样会降低。当精神值过低时，会刷新出影怪攻击玩家，此时玩家的屏幕会出现虚幻晃动、视线模糊的情况，耳边还会传来诡异的声音。在游戏前期，应对san值问题的首要方法是采集花朵。探索地图时，地面上能看到花朵，空手就能拾取，每朵花可以恢复5点精神值。收集到的花还能在制作栏里合成花环，装备花环后就能持续恢复精神值了。
