《羊蹄山之魂》里设计了许多攀爬相关的玩法，这源于开发商Sucker Punch想要重点呈现北海道真实的险峻地形——而且，在这类自由度颇高的游戏中，玩家也需要更多样的移动手段来探索整个世界。
“我们始终坚持自由探索的设计理念，不是吗？”创意总监杰森·康奈尔在最近的采访中说道，“这也是我们投入大量时间去打磨攀爬机制的核心原因之一。”
康奈尔表示，在“以现实为基础”的开放世界游戏里，不能随意为玩家添加“神奇的传送技能”或其他炫酷的移动方式。“这会破坏我们精心营造的现实感氛围。我们得设计出和游戏世界设定相契合的非战斗互动形式。”
把游戏背景设定在北海道，这本身就带来了独特的挑战——这里“到处都是山脉”，所以“你得想办法处理这些山脉，而决定把它们设计成障碍还是机遇，完全取决于我们的选择”。Sucker Punch选择了后者：例如玩家要是徒步去神社，就能得到“非常棒的奖励”——“这不仅是视觉上的享受，还能俯瞰整个区域的景色。”
“但我们注意到，要是缺少攀爬机制，想要达成的高自由度游戏体验就很难实现。”康奈尔接着说，“因此我们也增添了几种快速下山的办法：既包含直观简便的设计，像从高大的神社顶端快速滑降；也有带有互动性的机制，比如滑行——这实际上是我自己在游戏里最喜欢的功能之一……我们进行这些设计，正是为了把北海道险峻的地形和宏大的垂直空间变成游戏里的特色，而不是难以跨越的阻碍。”
