12月1日消息，英国超级跑车制造商迈凯伦（McLaren）提交了一项专利申请，计划借助GPS定位规则来锁定车辆的“赛道驾驶模式”（race driving mode）。
一般来说，车辆的赛道模式是专门为赛道驾驶设计的，和适合在公共道路上使用的“运动模式”（sport mode）存在差异。借助车载GPS和数据连接功能，仅在车辆处于赛道区域时才开启赛道模式，这种方式是很合理的，就像迈凯伦所说：“悬架系统的赛道设置或许会让车辆达不到一项或多项安全标准，进而无法通过公共道路使用的认证。”
运动模式一般会调整牵引力控制等系统的参数设置，让车辆的响应更为迅猛、更富驾驶趣味，同时依旧保障其在公共道路行驶时的安全性。这种模式能够涉及发动机与变速箱的调校、悬架的设定，还有扭矩矢量分配乃至主动空气动力学系统等方面。总的来说，运动模式的设计还是充分顾及了公共道路的实际环境，就算驾驶者在曲折好玩的山路上驾驶“技术欠佳”，该模式也依然能帮助减少碰撞事故的发生。
相比之下，专业赛道一般都有规划周全的缓冲区，赛道和护栏之间留有宽敞的空间，还常常配备碎石缓冲带，能在车辆冲出赛道时让其快速减速。这些设计让在赛道上关闭驾驶辅助系统或者大幅放宽车辆控制参数变得更安全，进而允许驾驶者把车辆性能发挥到甚至超出其物理极限。“漂移模式”（drift mode）也属于赛道专用模式。
从该专利申请文件可知，迈凯伦计划采用的方案为：仅在车辆处于“许可地点”的情况下，才会解锁赛道模式。此外，专利中也提及了“临时赛道”的概念。按照推测，系统能够借助GPS来识别车辆是否多次经过相同的路径点，以此判断当前是否处于临时赛道环境里。
需要明确的是，专利申请并不代表企业就一定会把相关技术真正投入实际应用。迈凯伦提交这类专利，或许是想提前布局，以应对未来可能颁布的相关法规。毕竟开发这类系统不仅成本很高，技术难度也很大，要是没办法做到无缝运行，很容易让车主产生不满情绪，所以迈凯伦不一定真的会推进这套系统的实际装车。不过，随着量产车的性能在不断提升，而赛道模式常常会关闭大部分甚至所有的安全系统，政府通过立法来限制这类功能的可能性一直都存在。
在这样的背景下，迈凯伦所提出的方案或许能成为保留赛道模式、避免其在公路车辆上被全面禁用的巧妙应对之法。不过这一策略也存在两面性：一方面，驾驶者要是不能自由地开启极致性能模式，很容易产生失落感；另一方面，若赛道模式的激活完全依靠GPS和网络连接，又可能带来新的困扰。虽然当下车载GPS与联网功能已经较为常见，但还没成为所有车辆的必备配置。而且随着公众对个人数据使用情况越来越关注，这类依赖网络的技术也可能引发用户的抵触情绪。
IT之家最后需要说明的是，专利申请这件事本身并不能当作未来产品会采用该技术的依据，它的主要作用通常是保护知识产权，而不是用来表示有明确的量产打算。
